考古研究：最后的尼安德特人消失之谜

尼安德特人(Homo neanderthalensis)，简称尼人，也被译为尼安德塔人，常作为人类进化史中间阶段的代表性居群的通称。因其化石发现于德国尼安德特山洞而得名。尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，从12万年前开始，他们统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部，但在两万四千年前，这些古人类却消失了。

尼安德特人身高1。5～1。6米。颅骨容量为1200～1750 cm?。现代人的则为1400～1600cm?。身体的特征为，额头平扁(就是说眉弓到发际线的距离比现代人短得多)。下颌角圆滑，下巴并不像现代人那样前突。骨骼强健，有着耐寒的体格，具体就是肱骨与尺挠骨的比例，以及股骨与胫骨腓骨的比例比现代人大，这是典型的适应寒冷气候的解剖特征。他们生活在欧洲，肤色应该是浅色的。

15万年以前，尼安德特人生活在欧洲茂盛的河谷里。但是，4万年以前，现代人类从发源地东非开始由东向西迁徙，横扫了欧洲大陆。考古学家发现，在现代人类占据了欧洲以后，尼安德特人开始全面撤退，进入南欧的“避难所”，例如西班牙和葡萄牙，然后在那里走向灭绝。

不过，2011年5月13日的《科学》杂志上的一篇论文显示，一些晚期的尼安德特人并没有退入南欧，而是在阴冷黑暗的北极圈里走过了最后一段岁月。在俄罗斯乌拉尔山脉中的贝佐瓦亚地区(Byzovaya)，考古学家发现了一处32000年以前的遗迹。这里的纬度和冰岛差不多，非常靠近北极圈。在这里，考古学家发现了一些石器，这些石器和欧洲的尼安德特人使用的石器非常相似。

研究人员在俄罗斯的乌拉尔山中发现了一个距今约3万3000年之久的古人类工具包，但该工具包与更早期的由更为原始的人类文化所使用的技术相似。